Follow the Swinomish Channel northward and you’ll find yourself in Padilla Bay, a productive expanse of shallow water, mudflat, saltmarsh, and eelgrass meadow. The Padilla Bay National Estuarine Research Reserve is a center of research, restoration, and education about this valuable estuary. The eelgrass meadow, the largest in Washington, teems with life, including hundreds of thousands of wintering waterfowl, masses of economically important fish and crab, and a complex world of benthic invertebrates. The Reserve hosts researchers from around the country and serves tens of thousands of school children and adults eager to explore the beach, trails, and Interpretive Center. Free exhibits feature a children's hands-on room and aquariums with touch pool.

This scene of transition – from land to sea, from salt to fresh – is now facing changes that threaten its ecological health and diversity. For residents and visitors of Skagit County, Padilla Bay is part of our watershed and both nourished and impacted by our daily choices. Rivers, streams, and coastal currents deliver nourishing fresh and salt water, sediment, nutrients, food, and migrating animals like salmon. Those same flows and currents deliver pollutants and other impacts from our cars, yards, septic fields, roads, armored shorelines, farms, businesses, and clearcuts. Carbon emissions from burning oil, gas, and coal are causing ocean acidification and climate change that raises sea levels and affects temperature and weather. Our actions as individuals, communities, and a larger society determine the extent of impacts and whether Padilla Bay’s non-human residents can adapt and continue to thrive.

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Siga el Canal Swinomish hacia el norte y se encontrará en la Bahía de Padilla, una vastedad productiva de aguas llanas, humedales, marismas e hierba de anguila. La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Padilla es un centro de investigación, restauración y educación sobre este estuario valioso. La hierba de anguila más grande de Washington rebosa de vida con cientos de miles de aves acuáticas que invernan, grandes cantidades de peces y cangrejos comercialmente valiosos y un ecosistema complejo de invertebrados bentónicos. La Reserva acoge a investigadores de todo el país y atiende a decenas de miles de estudiantes y adultos entusiasmados a explorar la playa, los senderos y el Centro de Interpretación. Las exposiciones gratuitas incluyen una zona con actividades prácticas para niños y acuarios con piscinas táctiles.

Este escenario de transición –de la tierra al mar, de las aguas saladas a las aguas dulces– se enfrenta ahora a cambios que amenazan su salud y ecológica diversidad. La Bahía de Padilla, para los residentes y visitantes del condado de Skagit, forma parte de nuestra cuenca y se nutre y se ve afectada por nuestras decisiones cotidianas. Los ríos, arroyos y corrientes costeras aportan agua dulce y salada, sedimentos, nutrientes, alimentos y animales migratorios como el salmón. Esos mismos flujos y corrientes también transportan contaminantes y otros residuos de nuestros autos, patios, pozos sépticos, carreteras, acorazamiento costero, granjas, empresas y tala de bosques. Las emisiones de carbono procedentes de la combustión de petróleo, gas y carbón están provocando el aumento de la acidez de los océanos y el cambio climático que eleva el nivel del mar y afecta a la temperatura y el clima. El alcance de los impactos y la posibilidad de que los habitantes no humanos de la Bahía de Padilla para adaptarse y sobrevivir depende de nuestras decisiones como individuos, comunidades y la sociedad en su conjunto.